Čerpání dovolené obecně nařizuje zaměstnavatel. To nebrání zaměstnanci, aby sám požádal o čerpání dovolené v konkrétním termínu. Zaměstnavatel ovšem není povinen takové žádosti vyhovět. Výjimku představuje žádost zaměstnankyně na čerpání dovolené tak, aby bezprostředně navazovala na skončení mateřské dovolené; této žádosti je zaměstnavatel povinen vyhovět.
Zaměstnankyni přísluší mateřská dovolená po dobu 28 týdnů v případě, že porodila jedno dítě. Porodila-li zároveň 2 nebo více dětí, přísluší jí mateřská dovolená po dobu 37 týdnů.
Mateřskou dovolenou zaměstnankyně nastupuje nejdříve od počátku osmého týdne před očekávaným dnem porodu.
Doba čerpání mateřské dovolené, se posuzuje jako výkon práce a hraje tedy roli při stanovení dovolené, na kterou vznikl zaměstnankyni nárok.